8月某日
　発信者　：　深沢

　7月24日長野高校に1-3で敗れて1年間練習を重ねてきたこのチームも引退する運びとなりました。
　本当に激動の1年間でありました。

　思えば経験者が少ない学年であったので選手9人が入部してきたときには、「誰も辞めずに最後までやり通して欲しい！」と強く感じましたが、選手＋マネ2人、一人も欠けることなく最後までやりきることができた学年でした。

　上級生たちが春季県大会と夏ベスト16の成績を残し、彼らは大きな希望と少しの重圧を感じて新チームをスタートさせました。予備戦ではシード権を獲得し、秋季大会では北信ベスト４、県大会でも初戦を突破することができました。同時に長野日大、東海大諏訪という強豪私立校の前になすすべなく敗れて、大きな壁を感じた秋でした。いずれにせよ実りの多い、大変収穫のある秋となりました。前途は明るいのではないかと感じていました。

　10月、台風19号が猛威を振るい、県内各地で甚大な被害が生じました。生徒の中から「こんな時に練習なんかやっていていいんですか？」という声が上がり、チームとして何か少しでもお手伝いができないかとボランティアを行いました。聖川の越水被害を受けた篠ノ井の塩崎地区へ1回、千曲川の堤防が決壊した穂保地区へ3回伺い、自分たちができることを行いました。生徒たちは感じることが多々あったようで、これらの活動を通して少し大人になったのではないかと感じました。

　いわゆるシーズンオフにはボールを使った練習をすることができ、実戦的な練習も行い、来たるべき最終シーズンに備えて手応えを感じていました。
　

　しかし、ご存じの通り新型コロナウィルスの感染拡大により練習する機会が奪われました。3月に入り休校となると自宅で個人練習をするしかなくなりました。しかしチームとして全体練習はできなくても、何かしら繋がっていたい、ということでラインミーティングを始めました。朝の6時半と8時、夕方の5時(後に夕方はカット)にグループラインでミーティングを重ねました。活動再開の目処が全く立たず、モチベーションを失ってしまいそうなときでも日々スマホ越しではありますが顔をつきあわせて、前を向いて今できることをやろうと声を掛け合いました。

　こちらも話すことが尽きてくると、生徒が順番でフリートークをするようになりました。野球の話をする、お笑いのネタをやる生徒、手品をする生徒、楽器を弾く生徒、なかなかみんな芸達者で生きる力？があるなぁと感心して、楽しみにもしていました。

　4月になり1年生が入部しても全体練習はできません。ラインミーティングには1年生も加わって大所帯でのものとなりました。上級生がオススメのトレーニングの動画をアップしたり、1年生は投球と打撃の動画をアップして上級生がアドバイスをするなど、有意義なミーティングとなっていきました。ラインミーティングをやっていたせいか、6月になり練習が解禁となったとき、例年に比べて1年生がなじむのが早いと感じました。

　感染拡大は収まらず、4月には春季大会の中止が発表され、5月には夏の甲子園大会も中止となりました。地方の独自大会の可能性は残っていたとはいえ、生徒たちにとっては気持ちを持ち続けるのが極めて困難な状況でありました。全く先の見通しが立っていない中で生徒に頑張れと言えますか？大会が中止の可能性があるのにどうして努力を続けることができるのでしょうか？でも彼らは切れそうになる気持ちを、一緒にラインで繋がってトレーニングをしたりして、つなぎ止めていったように思います。「自分を信じて、仲間を信じてパワーアップ」をこの期間のモットーに一生懸命に前を向こうとしていました。

　6月になり、独自大会の日程も決まり、少しずつ練習が解禁となっていきましたが、いい顔をして練習をしていました。例え30分でも、1時間でも、対外試合ができなくても、明るく前向きに練習に取り組んでいる彼らを見ると、色々な事が例年と違った特別な夏、ではなくて何一つ例年と変わらないいつも通りの夏を迎えるかのような気持ちになってきました。

　迎えた最後の大会、勝利を収めることはできませんでした。マネ二人をベンチに入れることができませんでした。でも生徒たちはすっきりした表情をしていました。本当に紆余曲折あった中で、それでもそれぞれができるベストは尽くせたという事ではないかと思います。色々な問題が起きても学年11人で集まって解決するべく道を探って、誰一人欠けることなく、グランドで練習する時間は例年よりも少ないチームでしたが、彼らの繋がりであり絆は例年よりむしろ強固なものとなっていたような気がします。


　独自大会を開催して頂いた高野連関係の方々には心より感謝致します。大会もなく、負けることもできなければ次の1歩をどうやってふみだせるのだろうか？と感じていましたが、本当に生徒たちは救われました。次の1歩を踏み出すことができそうです。本当にありがとうございました。

　例年にもまして夏の大会は多くの方々から応援を頂きました。いつも差し入れを頂き勇気づけてくださる増田さん、無理を言ってきて頂き的確なケアをしてくださるトレーナーの小池さん、今年度より公式戦用のユニフォームを贈呈して頂き、サポートしてくださった内山会長はじめＯＢ会の皆様、迷惑をかけながらも日々の練習を見守ってくださった近隣の方々、ありがとうございました。

　そして日頃より野球部の活動に際し深いご理解と多大なる尽力を賜りました保護者会の皆様。ボランティアであり年末アルバイトであり、例年にない活動に際しましてもご理解頂きサポートをして頂きました。大変チームワークがよく、保護者会の雰囲気の良さが生徒たちのチームワークの良さにも繋がっていたように感じます。時には酒席をともにさせていただくこともあり、例年以上にお話をさせていただいだように感じます。糸田会長、渋沢総務部長、深石婦人部長を始めとした保護者会の皆様には感謝してもしきれません。特に糸田会長におかれましては、コロナ期間中の大変苦しい時期でも様々相談に乗って頂き、明るく気配りができリーダーシップのあるその人柄に全幅の信頼を置いて活動をさせて頂きました。本当にありがとうございました。


　でも、もう少し生徒たちと一緒に野球をやりたかったぁ。